Het Sarmila-project is een vzw genoemd naar het eerste sponsorkind. Het is een kleinschalig vierdepijlerinitiatief dat al 29 jaar de zorg voor kansarme kinderen in Nepal opneemt op het vlak van scholing, huisvesting en gezondheidszorg. Ze volgen en steunen de schoolloopbaan van straatkinderen uit arme gezinnen (etnische minderheden, alleenstaande moeder, werklozen, ouders met een handicap,…) van kortbij. Ondertussen zijn er meer dan 40 studenten afgestudeerd en uit de cirkel van de armoede gestapt. Voor hen stopt het project, maar ze zetten zich op hun beurt in voor nieuwe toestromers.
Na de aardbeving in 2015 werd Nepal ook zwaar getroffen door COVID19, waardoor de betrokken gezinnen die al op de rand van de maatschappij leven het nog moeilijker hebben. Gezinnen vielen door de pandemie zonder werk en konden de schoolgelden van hun kinderen niet meer betalen omwille van inkomensverlies door de lockdown. Sarmila speelde hierop in en liet extra studenten toe in het project. De pandemie zorgde ervoor dat er niet naar Nepal afgereisd kon worden. Daarom werd er een extra medewerkster aangesteld in Nepal die de families mee persoonlijk opvolgt en regelmatig feedback geeft. Ze krijgt hiervoor een eerlijk loon. Kinderen worden groot en het prijskaartje van de studies ook. Enkele studenten beginnen aan een bachelor opleiding of zelfs aan een master. De motivatie om te studeren is sterk aanwezig. Sarmila zorgt ervoor dat de gezinnen de middelen krijgen om hun kinderen te laten studeren. In België wordt door de opeenvolging van crisissen (covid19, energiecrisis, inflatie,...) voor vele mensen het leven onzeker en zwaar. Enkele sponsors haakten reeds af omwille van corona.
Nepal is een ontwikkelingsland met een kaste-systeem waar veel kinderen geen kansen krijgen of zelfs aan kinderarbeid worden overgeleverd.
Sint-Katelijne-Waver steunt het project sinds 2011. Het is een gekend project met een lokaal draagvlak. Er zijn verschillende gezinnen uit de gemeente die het project sponsoren. De gemeentelijke basisschool GLOC doet jaarlijks een actie om het project te steunen.
Het is een concreet en beheersbaar project dat nauw wordt opgevolgd en ervoor zorgt dat het geld rechtstreeks bij de mensen komt. Na de aardbeving is de organisatie nog gegroeid en geprofessionaliseerd. Verschillende keren per jaar gaan medewerkers ter plaatse.
De focus ligt op het onderwijs van de kinderen (ook meisjes) wat maakt dat de betrokkenen zich, na het behalen van hun diploma, ter plaatse kunnen inzetten voor het project. Deze aanpak werpt steeds meer vruchten af en maakt het project duurzaam.
De gemeente ontvangt jaarlijks uitgebreide feedback over de besteding van de middelen.
De expertengroep formuleerde een positief advies voor de toekenning van een toelage maar is wel bezorgd over de continuïteit van het project aangezien steeds meer sponsors afhaken. De komende periode staat de oprichting van een vzw gepland wat meer mogelijkheden biedt om nieuwe sponsors te werven.
De gemeenteraad keurt de toekenning van een toelage van 5.000 euro in het kader van internationale solidariteit aan het Sarmila-project goed. De toelage is bestemd om studiegelden van de betrokken kinderen te financieren.