De jaarlijkse Kerstbar in het Borgersteinpark, georganiseerd door vzw Kerstteam, is een vaste waarde in de dorpskern Pasbrug-Nieuwendijk. Corona besliste er in 2020 anders over en heeft een impact op het ganse project. Met de opbrengsten van de vele activiteiten voor jong en oud van de Kerstbar worden telkens goede doelen gesteund, zowel lokaal als internationaal. In 2019 en 2020 steunde vzw Kerstteam de vzw Let Us Change en vroegen ze ook aan het gemeentebestuur om het project te steunen.
Let Us Change heeft haar zetel in Mechelen en vangt straatkinderen in Ethiopië op om ze een veilige thuis te geven in één van hun drie opvangtehuizen. Sinds de start in 2008 is Let Us Change inmiddels uitgegroeid tot een opvangtehuis voor een honderdtal kinderen en worden meer dan veertig gezinnen ondersteund in hun dagelijkse noden.
Aan de gemeenteraad wordt gevraagd het project ook in 2021 te steunen met een toelage van 3.250 euro voor de aankoop van sportief en educatief speelgoed voor de motorische en creatieve ontwikkeling van deze jonge kinderen.
De aanvraag werd door de Expertengroep Internationale Samenwerking op 10 november gunstig geadviseerd.
Ethiopië is een land met een grote sociale ongelijkheid. Het land heeft een zeer jonge en explosief groeiende bevolking, maar kent momenteel erg onstabiele, zelfs gevaarlijke tijden.
Het project voor straatkinderen van Lets Change in Ethiopië is zeer lovenswaardig, daar het raakt aan de basisrechten van kinderen met als orgelpunt onderwijs zonder discriminatie van financiële en of familiale afkomst.
De organisatie zorgt ook voor zelfredzaamheid door oprichting en uitbating van een bakkerij, zorgt voor werk en levert voedsel en verschaft middelen voor de activiteiten van de jeugdzorg.
Corona heeft op vele vlakken een enorme impact op Let Us Change: zowel in België als in Ethiopië. In België kwamen er minder inkomsten binnen, in Ethiopië waren er ook extra uitgaven. Zo werd voor 3.000 euro extra geïnvesteerd in hygiënisch materiaal en voor 5.000 euro aan kledij gekocht. Die kledij is er mee gekomen dankzij de steun van Sint-Katelijne-Waver in 2020. Met de aangekochte kledij werd een basisnood ingevuld, maar er is ook een totaal gebrek aan speelgoed.
Het aan te kopen speelgoed is heel divers en voor alle leeftijden en zal een gunstige impact hebben op langere termijn. De jongens mogen weer in groep sporten, maar hebben geen echte voetballen meer. Ook vragen ze om basic fitnesstoestellen (gewichten,...) en een pingpongtafel. In het meisjeshuis is er een tekort aan creatief speelgoed, knutselmateriaal en buitenspeelgoed. Voor het babyhuis had de organisatie contact met een speelgoedfabrikant in Addis Abeba die Ethiopisch en duurzaam speelgoed in hout kan voorzien.
Samen met twee lokale psychologen zal een pakket worden samengesteld voor speeltherapie voor de allerkleinsten om individueel en in groep basisvaardigheden aan te leren.
Met het speelgoed kan Let Us Change werken op gebied van gezondheid, creativiteit en motorische vaardigheden van de kinderen.
Het hoofdproject van de organisatie voldoet in ruime mate aan de duurzame ontwikkelingsdoelstellingen.
De aanvragers kijken toe op de besteding van de middelen en geven dit door aan de Expertengroep Internationale Samenwerking en het gemeentebestuur.
De Expertengroep Internationale Samenwerking vindt het een erg sterk project en geeft gunstig advies om een bedrag van 3.250 euro vrij te maken voor dit initiatief.
De gemeenteraad keurt de toekenning van een toelage van 3.250 euro aan Let Us Change in Ethiopië in het kader van internationale solidariteit goed.